一、引言
人類處在今日的時代，正受到毀滅的威脅，到處都是恐怖與迫害。人類世界惡化到如此境地，到底為了甚麼？雖然原因不一，最主要的是人類喪失了人生的意義，否定了自己的價值，大都在空虛、幻滅的心情中生活。因此，不是沉醉在金粉愛慾中，就是瘋狂在虐殺的仇恨裏。物慾的貪愛，人情的嫉恨，把我們這個世界帶向陰森森的死亡邊沿。
人類物質文明，發展神速，而人却茫茫然隨着機械的轉動頻率團團轉，忘掉了作業受報的因果原理。因果原理，本應屬科學的特質，但被科學奴役的人類却把它忽略了。
二、因果原理的勝義
佛法對宇宙人生，是作總體觀察而普遍覺悟的。所以它蘊含着科學精神、哲學精神、道德精神和宗教精神。在佛法中最易體現出這四種精神的，就是「因果」。佛家所提出的最簡明的定理，也是以科學方法可以實驗的，是「種瓜得瓜，種豆得豆」種是因，得是果。種瓜不能得豆，種豆不能得瓜，是「因不離果，果不離因」的法則。這一普遍的法則，是佛法的特質，也是科學的特質。在佛家修學上是一個基本的態度，所以學佛人，不能忽視因果而談佛法。依佛法觀察，由於因果原理，遞相薰積，不斷造因，不斷結果，乃成為我們這個世間一切有情，與一切宇宙現象。不過它的因，經增上緣，乃一一成熟結果，雖具緣生義，但因却為其種子，這是純粹科學論。科學如此，佛法之因果法則也是如此，所以佛法是科學的。
再就佛家的哲學思想看，也是「因果法則」極為明顯。佛教唯識學家的「種子薰習」義，說明人之造業受報，因果相繼，絲毫不能假借。「唯識」思想，卽是最嚴密邃的哲學，它不但為佛教徒所應研習，就是一般哲學，也以研讀佛家「唯識」為榮幸。而「唯識」的「第八識」，全重「因果種子薰習」義，所以佛家的因果，在哲學上的意識更為顯明。
再就道德實踐上說，因佛法已具科學和哲學上的因果，那它在道德上的因果義，卽已具備，卽已開出，只有再作道德實踐而已。卽已經過哲學上的觀察認識，可以從事道德之實踐。宗教價值之所以崇高，就在它不止於科學哲學之定律和辨明，它更在順隨宗教之信願力所帶出開出的道德價值。也就是說，宗教價值之偉大性，道德實踐功能極大，尤其佛家，一切由人生的實踐來證會、來體悟。這從佛家的「五戒」、「十善」，「八正道」等諸多道德行儀看，卽甚明白。這些修學實踐的道德工夫，它比任何宗教都嚴密、都老實，應用的工夫也最大。所以歷代高僧大德，其苦行之堅卓，其自律之嚴肅，其救人之俠義，諸般道德行為，真可謂驚天地而慟鬼神。為甚麼佛家用此道德之工夫，如此之勤？那也是懍於「因果」之義，卽是從「因」上作種種善行，使能結善良之「果」。佛家所以特重人生者，也是因為人生有為善去惡之道德力量。佛家除科學、哲學、道德的因果意義外，更有教上的因果義。佛家宗教上因果，卽「三世因果」佛家之所以具有崇高宗教價值者，卽是三世因果，不講三世因果，就根本不知佛法深義。三世因果，卽是本文所要申論的。總之，就因果來說，佛家在科學、哲學、道德、宗教四方面，除有其他的學術或宗教的優點外，更各具有它自己獨立的勝義。
三、三世因果的宗教性
「三世因果」，可以從古德的一首詩中明白，就「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作者是。」這「前世」、「今生」、「來世」，就是明白的解釋「三世因果」的相續關係。現在很多人對三世因果的錯誤認識，大槪可分為三類：
１）斷滅的無三世因果的觀念 — 也就是說有部份人，只相信「種瓜得瓜，種豆得豆」的因果，但不相信生死流轉中的三世義理。他們執着「人死如燈滅」的斷見，說山河大是很自然的一種變化，也可以說為一種然力，或者加上人工的改造。我們人呢？則是從父母所生的，也看不出甚麼因果，甚至信主宰力者，就一起推到上帝身上，說宇宙萬有連人在內，都是上帝造的，沒有因果。他們不承認「三世因果」，這完全是隨身命而斷滅的一種邪見。
２）錯誤的兩世因果的觀念 — 卽其他宗教也具有一因果之形式的，如現在為善，將來可以升天堂，現在為惡，將來要入地獄。他們承認了靈識，不隨肉身而斷滅。但是他們對前世因不夠了徹，對現在的果無法安頓，或對現在因所引出的未來果，也粗淺而失去實際的科學或哲學價值，滲入迷信偏愛而不能理解的情感，只要信就是善，就能升天堂，不信就是惡，就下地獄。為甚麼會如此？其因果的歷程又是怎樣？他們不講，因此，在佛家看仍不是嚴密的兩世因果義理，也無兩世因果義理的功能。
３）不了徹果報之時間遷流因緣義理 — 有的人雖然信有因果，但因不了徹果報的時間遷流及因緣之意義，常以一己偏見，或因一種感情的憤慨，或急於得報之功利迷惑，而對果報之現行，發生錯誤或怨懟。如說「某某以前不是罪大惡極的人嗎？為甚麼還是如此的富貴康壽呢？惡因難道反得善報嗎？也有人一生勤勞厚道，努力為善，但到老來仍是孤苦零仃窮困不堪，這作為為甚麼反得惡報呢？這樣顛倒善惡因果，叫人怎能相信呢？」其實不然，這是對「三世因果」有不徹底的認識。古人有說：「善有善報，惡有惡報，若是不報，時候未到。」因為人類業識的因，是錯綜複雜不可計算的，究竟誰先發露，那是要看它的緣如何。有緣則生，無緣則不能生。所以果報之來臨，因大小程度不一，時間先後有別，不可以為因果有誤。
「三世因果」，在佛教中，不論大乘小乘，都非常著重的。它也替宗教開出一個真正的圓徹性，卽過去、現在、未來之不斷相、不斷變易、不斷生成。它說明世間眾生之禍福，都是自作自受。作惡的人多，則人世之禍亂多，憂患也多，而眾生各自受苦；如為善的人多，則人世之幸福多，而各自為善的也得到善報。同時，如對三世之認識清楚，則人卽為最好的宗教信士，因為他知道，「死」，只是另一階段的生命開始。同時也肯定為善，乃人生應有精神，如有不善，則因果報應不爽，如此，則知刻刻愓勵，刻刻行善。如果能使多數人了徹三世因果原理，將可解除毀滅的恐怖。人人能知向因果負責，卽可使暴戾化祥和，苦難變康樂。我們以為空喊世界和平，是永不得和平的，必須使構成世界的人類個體，體認人生的真實意義與價值，纔是可行、能行的方法。
