「感應」一詞，它是佛教的術語，它是「感」和「應」兩個動詞組合而成的。佛教感應，專就眾生的「感動」，佛、菩薩的「應」而說。謂眾生能以善根圓機感佛；佛，菩薩就以妙智靈應。如同一個月亮普遍映於眾水，水即不必上升以迎月，月也不必下降而就水，祇要水能清淨靜止，不為他物所蔽，月就顯映了。再以電視為例：「感」，如收視的機器；「應」，如發射的電台，祇要對正了週波頻率，不受其他電波干擾，就能聲色現前。不過電視要賴機器，佛教所謂的感應是心靈，但不要忘記，機器的操作也還是心靈的支配。有感能應，佛教叫「應機」，也叫做「感應道交」。這種說法，以電視的原理為例，就非常恰當。
由眾生感動佛、菩薩靈應的善根發動，叫做「機」；應這機而垂降佛、菩薩的利益，叫做「應」。感應的情況，約有四種：（一）冥機冥應，（二）冥機顯應，（三）顯機顯應，（四）顯機冥應。佛教的持咒念佛，以及誦經超荐，都是基於這個原理。準此原理以解，眾生一念具足三千界，不祇是能與佛、菩薩相應，並且能與其他各界相感，尤其六道相互之間，感應更為容易。所以世間有不少靈感的事實發生。例如扶乩、神打之類，就是屬於阿修羅及鬼道的相應，的確也有不少靈異的奇蹟出現。但它所感應的機，是出之貪欲，自不能和無為法相應，當然也就不能和清淨無為的佛、菩薩相應。學佛人不應該貪著這些，因為它們是不究竟的有為法。以佛的眼光看，現前一切現實的事物，尚且如幻如泡影，更何況神鬼道中的微細神通呢？
如何始能與佛、菩薩相應呢？必須勤修「戒」、「定」、「慧」 — 「三學」：嚴持戒律，方能使身、口、意三業清淨；勤修定止，意境才可澄淨，微波不興，思緒不亂；勤修觀照，才顯般若慧根。三學具足，自然與如來感應道交，不求自在，不一不二。所以浩瀚無邊的教典，總不外教我們修學「戒」、「定」、「慧」的方法和顯示境界。學佛沒有捷徑，雖然參禪人能頓悟佛境，念佛人常能帶業往生，但其中都要以切實的戒定功夫為基礎，正所謂「不經一番寒徹骨，那得梅花鼻香」。
