佛教有很多經典，如一般人比較熟識的阿含經、心經、金剛經、解心密經等，都是教人如何認識自我；各部經典雖然都有相同的目標，但由於「人」的煩惱不一，問題各異，所以個別經典就有不同的取向，利用不同的方法和途徑，來接引眾生；這就是為甚麼我們常說，佛教有「八萬四千法門」這麼多的原因了。
我們常常在電視劇或電影裏，看到一些人物因為失憶，忘記了自己的過去，於是用盡一切方法，希望可以重新認識自己，成龍就曾主演過一部名為「我是誰」的電影；其實「我是誰」是一個很有趣的問題，平常我們很少會有這個疑惑，但並不代表我們得知這個問題的答案。「我是誰」是一個命題，佛教禪宗就從這一條問題入手，來誘導大家去認識自我。在說明這一個命題前,先講一個禪宗祖師「慧可斷臂」的公案，能令大家在這方面有更深刻的認識。
禪宗初祖達摩從印度來到中國後，曾到處參訪，亦一直在尋找自己的繼承人，希望可以在中土把他的禪法發揚光大，但是在中國逗留了一段長時間，卻找不到合適的人選，亦得不到大眾的支持，於是他就到一個山洞裏，面壁靜坐，一坐就長達九年，默默地等待著那個繼承者的到來。
當時，有位年青人，名叫慧可，他自覺被各種心靈的痛苦所困擾，於到處訪尋明師，但是用盡了一切辦法，仍然找不到消除「煩惱」的途徑。後來他聽說從印度來了一個神秘的法師，他是一位非常奇怪的師父，當今皇帝曾經想拿出大量的金錢，給他修建一座非常宏偉的寺院，但當皇帝問他，我這樣做是不是有非常的功德呢？，他卻回答說：『你這樣做是不會有一丁點兒的所謂「功德」的』，皇上一怒之下，就把他趕了出來。現在他在一個山洞裏，已經九年了，每天只是靜坐，連一句話也沒有說過。
慧可聽了，心裏想著，我不管什麼功德不功德，就憑他一個人，能單獨九年住在山洞裏，我就一定要向他請教不可。慧可覺得他的心靈時刻都被煩惱痛苦所纏縛，別說是九年，就是九個時辰都靜不下來，向這位法師請教，是一定有所得著的。
