一、為甚麼要談這個問題？
香港佛教聯合會，為了存續民族文化，提倡孝道，於每年清明節，啓建思親報恩法會。這是希望藉着諸佛菩薩的悲願和無邊的法力，超荐先亡，化解怨結，普度惡道眾生，疏導共同惡業，化戾氣為祥和，潤熱惱成清涼，促進世界和平，使風調雨順，人民安樂。這個每年一度的大法會，已為海外內同胞所擁護，社會人士所讚嘆。但也因為這個大法會，已為海內同胞所護，社會人士所讚嘆。但也因為這個大法會，佛教遭到部分世人的非議，那是因為每逢法會必定焚燒大量的金銀冥紙，弄得紙灰飛揚，熱水惱人，鄰舍煩燥，路人遠避，破壞了法會的寧靜，和影響到社區的清潔及安全。教團本身，每年都為此事而感到困擾，因為付出了大量金錢和精神，作過周詳設計，未雨綢繆的大法會，就因為這些事情而影響到世人對佛教產生誤解，以為焚金銀冥紙就是佛教主要的一部分。其實這真是天大的寃枉，焚燒冥紙和佛教義理絕不相容，祇不過佛教和孝思的精神相應，也就容忍了這種因孝而形成的習俗。可是現在眼見產生了不良影響，我們為要世人對佛教的觀念正確，所以想從佛教的超荐理論和作用、中國人焚燒冥紙的源流，簡單介紹，以正視聽，以導正行。
二、佛教超荐理論和作用
談到佛教的超荐，雖然在中國已行好多個世紀，但是社會上一般人士，對它仍然不甚了解，我們有藉此說明的必要。
佛教把有識性的眾生，歸納為人、天、修羅（具鬥爭性）、鬼、畜生、地獄六大類，在這六大類中，各類因其不同的境遇而有所差別，於是形成了有色無色、千差萬錯、林林總總的無量眾生。在這些眾生中都共同受着生死輪轉的法則支配，這叫中「輪迴」。至於輪迴到那一道，就要受在生時，由意識行為所成的業力所牽引了。六道中根性（正報）境遇（依報）不同，其識別感受也不一樣，例如糞坑便溺，人類視為污臭，蛆蟲視為樂園。但是有一點要特別注意，本來如如（真如）的那個體性，却是一致的。我們稱它為「法界性」（又叫佛性）。凡是體悟到那個法界性，就可以超凡入聖，不再輪迴。佛教三藏十二部經典，歸納起來，都不外介紹和指導修證的方法（佛法），以求體悟那個本來如是的真理。然而這是要自身的覺悟的，而覺悟程度和方法的不同，就有佛（覺行圓滿的人）、菩薩（尚未成佛，發大悲願、度脫眾生的人）、羅漢（小乘最高果位，不以化他為目的）、辟支佛（未聞佛法，思惟得道，脫離生死）四種聖位，其中以佛位，為最高理想的目標。
佛教雖然有離苦得樂的種種方便法門，但是六道眾生，大多各自沉溺在虛幻的現境裏，追求其所貪愛。其中祇有人類，具有辨別能力，有理性的意念，容易接受真理。不過佛教徒們永遠都不灰心，發廣大願心，仰仗佛菩薩的願力，以及種種法門，方便接引，廣度眾生。這就是佛教超幽荐亡的根據。
佛教怎樣超荐呢？這是根據佛教薰習和相應的原理。佛教相信眾生都有佛性，因為有佛性，就能成佛。為甚麼現時那麼多眾生沒有成佛呢？是因為長久以來被愚昩的貪欲所蒙蔽，距離覺悟性日遠，必須用誘導、開示、指引等等方法，沖洗塵染、薰習真智，使眾生逐漸離塵合覺。然而這又必須具備下列的條件：
１）必須依據佛「名言」，因為佛的「名言」就是「佛法」，祇有佛法才能夠徧十方盡法界，不受限制。所以超荐都是誦經、禮懺、持咒。
２）超荐的人，必須三業（身、口、意）清淨。因為清淨才能上應佛法下應眾生。所以超荐多由持戒守律的出家人主持。
３）求超者的眷屬親人，必須虔誠恭敬，皈信三寶。
由於上述三種條件具備，就構成互感互應的力量。佛教聯合會每年清明法會，設九大法壇，各具其方便，接引不同根器的眾生。江妙吉祥居士，每年都分別說明，本文不再述說。
三、祭祖和焚金銀冥紙
中華民族的文化，以孝為中心，所謂「親親而仁人」。「孝」的表現，是在生時要侍之以禮，死了後要祭之以禮。談到祭祖應談談焚燒冥紙的問題，本文想從清明節掃墓的歷史，和焚燒冥紙的歷史源流兩部說明。
１）清明節掃墓的歷史
清明，是春分後第十五日的一個節令，它另外有個名字，叫「寒食」。相傳春秋時代，晉國有一位賢人名介子推，他跟隨晉文公出外流亡十九年，但等到文公返國做君主時，他却離開了。文公派人到處找他，最後他却背着母親藏在一個樹林裏，文公以為用火燃燒樹林，他一定會出來。豈知他却背老母抱着一棵樹，活活地被燒死在那裏！文公非常悲痛，就把那一天（正明是清明）定紀念介子推的日子，並且為了傷悼老友被火燒死，下令全國，每逢清明這天，不得舉火燒飯，必須吃預先做好的冷食。所以清明又叫食寒，後來影響所及，成了全民族祭祖掃墓的紀念日。
我們由這個節日的意義看，食物尚且不應該用火燒，當然更不應該在墓前火燒金銀冥紙了。現在的人往往因為掃墓燒冥紙，引起山火，造成災害，更大大的違背祭祖的原義了。
２）焚燒冥紙的歷史源流
從清明掃墓的歷史看，根本沒有燒冥紙這回事。那未為甚麼千多年來，相延成俗，非燒冥紙心就不安呢？却原來是從另一個歷史源流演變出來。
我們中華民族，久遠原來，對「死」的看法和生的看法一樣，所謂「視死如視生」。在最早的時候，人死了就把他放在住所的後面，最隱密的一個地窰（或室）裏，稱為「奧」。衣食供養與活人無異，時間久了，就把它封起來。以後再演變為「穴葬」，那就是把地下挖成宮室，把死人放在裏面，甚至把他在生時所用的一切雜物，包括家畜，甚至妻妾佣人陪葬。作君主的尚有戰車、武士等等陪葬品。以後大約到了周朝時代，人們感到把活人及生靈埋在地下，實在很殘忍，就改用象徵性的模型，或石刻、或陶鑄，就是所謂「俑」（中國大陸曾大量挖掘，運來九龍展覽），來代替真實的活人和家畜、雜物。除此以外，陪葬仍用金銀財寶等物。孔子在「論語」中曾說：「始作俑者豈者無後乎？」就是指這個。這個辦法延續了相當長的時間，大約到了唐朝（沒有確實記載），有人發現這樣陪葬，有很多弊病。第一把金銀財寶埋在墓裏，世上的流通，逐漸減少。第二凡是陪葬財寶越多，越容易遭到盜墓。一片孝心，反惹得祖宗曝屍揚骨，於是提倡改用紙，塗上黃色的代表金子，塗上銀色的代表銀子，其他車、衣服、房屋、俑者統統以紙代替，純粹出於感情用事，絕無理論根據。
四、結語
焚燒冥紙，是慰藉孝思的感情行為，久之成為風俗。風俗是可以成為一種力量的，有些人雖明明覺不合理，但為了隨俗，為了心安不得不這樣罷了。佛教具有含攝性，祇要不是大逆重惡，多能兼容並蓄，故此習俗能千多年來和佛教的荐亡超幽佛事並行不悖，雖然有些先賢古德，提出過糾正，但並未曾認真制止，故此以後被人誤解，以為這就是佛教的一部分。其實我們從這篇文中，可得到如下的結論：
１）佛教超荐佛事，重在化道苦途眾生，化熱惱為清涼，去貪瞋向覺道，怎麼會鼓勵焚燒紙、增熱加煩的行為呢？
２）佛教所瞭解的六道眾生，各受依、正報業界限，互不相通，何以能把人界象徵性的物品，交給他界眾生使用？
３）從歷史看，先用實物陪葬，後以代替品，再後以紙張象徵，可見並非一成不變的，而是因時制宜的。
４）風俗習慣是否良善，是有時間性的，農業社會，一家一個墳場，焚冥燒紙，不影響他人，雖然明知沒有作用，但可作孝思的表現，源遠流長，未嘗不是良善風俗。然而，工商社會，居處稠密，動輒影響他人，且能釀成災害，引發瞋惱，就成了不良善風俗了。
本文寫作動機是希望使人們認識佛教的超荐作用，實與焚燒冥紙無關。希望移風易俗，使更符合佛教的義旨。故而作簡單的介紹及說明，涉及歷史部份，未作考證功夫，例如有數種說法的，僅採一種，未作分析，附此說明。
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