《楞嚴經》中一個重要主旨是佛和阿難討論〝心〞存在與否的問題。經中開始是論述阿難因被摩登伽女的幻術所迷，在即將破戒前被文殊菩薩帶到佛前，由佛問阿難因何出家，而阿難則道出見佛莊嚴相而出家，而引出佛和阿難討論他從何見相？阿難則說是心見，因而引導出「七處征心」的討論。
而「七處征心」是指「多聞第一」的阿難回答佛心存在甚麼的地方。七處是指：
- 心在身體內。
- 心在身體外。
- 心在身體內外之間的位置。
- 心在眼根內。
- 心在明暗之處。
- 心在「隨所合處」，即根、境、識和合之處。即思維能力之處，但這更帶出「有一體或多體」之討論。
- 心住在有相的地方，正如金剛經說「應無所住而生其心」。
但其實以上七處心存在的地方，都為佛在辯論中一一所破斥，其實佛的目的是想從「七處征心」的辯論，而使眾生思考明白及去了解「心」即是指其實是「有我相之心」並不存在，只是眾生因有妄心，有分別心，而以為有心的存在，正因為眾生求「有我」，但其實「我」並不存在，只是眾生有分別心，有妄心，而用盡一生精神時間去追求不存在的「我所擁有」，為「不存在」的「我心」「妄心」而執「妄心」為真實，所以眾生有煩惱，其實「人生八苦：生、老、病、死、愛別離、求不得、怨憎會、五蘊熾盛」是咎由自取，而去追逐如夢幻泡影的虛幻人生及財富，快樂等等，從而眾生因而生起妄心，貪瞋痴，而對外境執著，有束縛，有煩惱，而墮入無明、十二因緣，而流轉生死。即佛「七處征心」討論是想破眾生的妄心，分別心。
而菩提妙明元心是指不生不滅的妙明真心，正如〝大乘起信論〞中的〝一心生二門〞，即〝心真如門〞〝心生滅門〞。心真如門就是真心，心生滅門就是妄心，妄心有生滅，而真心不生不滅。真心是清淨之體，妄心是染濁〔有貪瞋痴〕之體。一個人若能自淨其心，自覺其心，自主其心，把生滅心排除了，那麼，不生不滅的真心〔即自覺自主的覺心〕就顯現出來。亦即「如來藏」的「清靜心」，而可解脫。但其實眾生是並存攀緣心及真心，在楞嚴經中指出我們可經過修行，而把妙明真心能顯現出來而除去妄心。
