昨天有朋友介紹了一位外籍比丘尼來診病，這位比丘尼是波蘭人，
三十多歲，說得一口流利英語，她從波蘭往南韓求法，跟隨禪宗禪師學佛，
出家已有數年，而最近一年則逗留在香港。閒談間未能問及這位比丘尼出家的因緣，
不過面對著她時，已感受到她深邃的宗教情操。這麼年輕就可以立定決心，
出家學佛，成為僧團的生力軍，自然是佛教的福氣，最初為了甚麼因由而出家，
已變得毫不重要了。
出家，梵語 pravrajy，音譯作波吠泮耶。即出離家庭生活，
專心修沙門之淨行，為「在家」之對稱。「出家」自古即流行於印度，
早在吠陀時代，未有佛法住世時，已有捨世捨家以求解脫者。當時的沙門，
多入山林閑寂之處專心修道，受到當時社會人士的尊重和供養。
佛教的成立，在於悉達多太子可以為了偉大的理想，毅然放棄在家時的榮華富貴，
出家修行，於成佛後以出家人組織教團，建立佛教。
佛教大約成立於公元前五百年，而出家受戒的傳承則一直流存至現在。
《普曜經．卷四》記載著世尊初欲出家時所發之四種願，即：
(一)願濟眾生困厄，(二)願除眾生惑障，(三)願斷眾生邪見，(四)願度眾生苦輪。
由此我們可以感受到釋尊出家時的動機，是如何的使人感動。
世尊在菩提樹下成佛後，就到鹿野苑說法，當時那五位陪伴著世尊在成佛前一同修行的沙門，
都皈依了釋尊，成為最早的出家眾（五比丘）。
很多人會對於出家修行的人，產生好奇心，懷疑這些人出家的動機，
特別是年輕人，會不會是因為受到感情上的挫折，或生活潦倒，屢逢逆境，
萬念俱灰而出家呢？其實出家不能成為感情的避難所，對於出家人來說，
除了「身」出家外，最重要是「心」出家，因為徒具形式，是不能達到修行的目的。
出家有出家的因緣，要時機成熟才可出家，不可強求。
《摩訶僧祇律．卷二十三、二十四》中就列舉出二十六種不被允許出家的原因，
如太小、太老、負債者、外道等。有些人會批評年輕的出家眾，
認為他們除了放棄大好前途外，還逃避了對社會的責任，其實這些批判並不中肯，
因為出家僧眾只是在社會上換了一個角色，將他們的一生，為淨化人類的心靈而努力吧了。
佛教的大家庭，由佛教七眾所組成，在七眾弟子中，優婆塞與優婆夷二眾
屬在家眾，其餘比丘、比丘尼、式叉摩那、沙彌、沙彌尼等五眾皆為出家眾，
稱為出家五眾。出家眾的生活清苦，戒律嚴謹，沙彌、沙彌尼要受十戒，而根
據四分律，比丘受二百五十戒，而比丘尼則受三百四十八戒，所以出家眾應受
在家眾的尊重和供養。出家眾的住世，標幟著佛教住世，戒律的傳承不滅，是
佛、法、僧三寶之一，為在家眾所皈依的對象。有社會人士批評出家眾對社會
不事生產，這個論點並不成立，因為出家眾有在家眾供養，同時出家眾也不一
定不勞動，如近代佛教大德太虛大師就提倡出家眾應自力更生呢！隨著社會的
進步，為了實踐度化眾生的目的，出家眾應更接近社群，讓世人多了解出家人
的生活，而出家眾亦要知曉社會的實況，不要與時代脫節，這樣才能擔起淨化
人類心靈的重任。
在家佛教徒，是指成家立業，過著家庭生活，而自營生計的佛教徒。在家而皈
依佛教，受持三歸五戒者，亦成為佛教教團之一員，男眾稱為優婆塞，女眾稱
為優婆夷。俗稱居士。最早的兩位優婆塞是多波薩和跋履迦，他們是商旅，路
經菩提樹下時向剛成道的佛陀供奉炒麵粉和蜜，並皈依佛陀和佛法。在家居士
亦可以受菩薩戒，稱為菩薩。又在家人穿著白（即素色）衣，出家人穿著黑
（緇）衣，故稱在家人為「白衣」，稱出家人為「緇衣」、「染衣」或「緇
門」；而在家、出家二者，合稱為「緇素」。
記得當初與太太相識時，已是一位虔誠的佛教徒，那時候，她母親曾向她
提出了一點忠告，就是擔心將來我會出家為僧！其實這是一般人的誤解，因為
信佛後並不一定要出家，出家亦並不是修行的唯一途徑。佛經中有很多大菩薩，
如觀世音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩等，都是現「在家相」的，証明「在家」
一樣可以修行，可以度眾生。其實在家菩薩雖處居家，但心於諸境不生耽染，
如大乘經中之維摩居士、賢護即是。在家的好處是更接近群眾，形象易於為大
眾接受。不過在複雜的社會環境下實踐佛法，會面對不少困難，是「難行道」，
但對於行菩薩道的人來說，正是接受磨練的好機會呢！
