四聖諦，是四項聖者所證的真理，即「苦、集、滅、道」，為佛教之基本哲理。
苦聖諦：使人覺悟現實的生命是苦之真理，說明有情生命現象確實是苦迫的。人生有三苦 (苦苦、壞苦、行苦)，八苦 (生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦，一切五取蘊苦)，無量諸苦，苦是現實宇宙人生的真相。
集聖諦：使人瞭解苦的生起原因之真理，說明苦的主要根源是「渴愛」。人生的痛苦是由於凡夫自身的愚痴無明，和貪欲瞋恚等煩惱的掀動，而去造作種種的不善業，結果才會招集種種的痛苦。
滅聖諦：使人從苦中獲得解脫之真理，說明苦的滅盡，也就是「渴愛的滅盡無餘」。說明涅槃境界才是多苦的人生最理想最究竟的歸宿的真理，因涅槃是常住、安樂、寂靜的境界。
道聖諦：導致苦之止息而達到涅槃之真理，是滅盡苦的方法。說明人要修道才能證得涅槃的真理，道有多種，例如修習八正道。
此四聖諦括盡了世間、出世間的兩重因果。集是因，苦是果，是迷界的因果；道是因，滅是果，是悟界的因果。
┌苦 諦（迷的果，即苦果）┐
四 │集 諦（迷的因，即苦因）┘─────世間的因果
聖─┤
諦 │滅 諦（悟的果，即樂果）┐
└道 諦（悟的因，即樂因）┘─────出世間的因果
十二緣起說，亦是苦與集的系列說明。緣起說苦，集等，都是依緣而才能存在的，發生的。所以可從因緣的改變中，使它消解而達到解脫，就是滅，道二諦。
佛教對人生現象的價值判斷，都認為是「苦」的。而佛教所趣向的人生最高理想，亦以人生苦惱的解脫為主。佛家以四聖諦作為解脫人生苦惱的理想基礎。
眾生因為無明，不了解世界上一切事物都是有缺陷的，是含藏了敗壞和痛苦的種子。於五蘊身心世界上生起“這是我＂、“這是我所＂的執著，不斷地追求、維護「一」、「常」的我見，恰好與無常、無我的現實不相容，繼而在「我」、「我所」及感官享受上又生起了渴愛和依戀。由於有渴愛及依戀的煩惱和習慣，便會造出與煩惱相應的行為，招感、繁衍和積集種種業力。有了業力的束縛，我們便無奈地流轉於生死輪迴的苦海。
佛家不獨指示出人生苦惱的現象，更清楚地說明這種現象是可以消除的，當苦的“因”(一切由我想及貪、瞋、癡等根本煩惱造作的業因) 得以息滅，渴愛與煩惱得以斷除，眾生便能從“苦”解脫過來，了斷生死的束縛，從此不再受三界煩惱所支配，得證涅槃寂靜的大解脫。
要解脫人生苦惱的現象，必須修道。我們需要憑藉修行戒定慧三無漏學的力量，淨化身口意三業。小乘學者將三學詳細地分為三十七道品，三十七道品中的賢聖八正道 (即正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念、正定)，更是大小乘行者所積極實踐的聖道。
佛陀指出，若眾生不知苦，不知苦的成因，生死苦就相續無了期。明白到一切苦乃惡業所生，眾生要離苦，必須斷除苦因。我們應時刻檢點自己的思想和行為，避免產生邪念及惡行。我們亦應時常抱著“慈、悲、喜、捨”四無量心對待其他眾生。若加上積極行善，廣結善緣，修習五戒，十善，則眾生必得福報。
